天文所新發現 行星胚胎形成的關鍵證據
中央大學天文所團隊參與國際「Young Exoplanet Transit Initiative 觀測計畫」，取得重要研究成果。圖為天文所研究生胡佳伶（中間，淺紫外套）與指導教授陳文屏（前排，紅外套）在德國天文台與觀測團隊合影。照片胡佳伶提供
由我國學者主導的國際天文團隊，觀測到初誕生恆星周圍形成原始行星的證據，成果刊載於六月一日出版之《天文物理期刊》。中央大學天文所研究生胡佳伶以及指導教授陳文屏，利用鹿林天文台望遠鏡，搭配國際其他望遠鏡數據，取得重要成果。
太陽、地球以及其他行星、衛星來自太空某團雲氣，由於自身萬有引力收縮，導致旋轉越來越快，成為扁平形狀。雲氣由氣體與塵埃組成，收縮後溫度升高，最中央部分最終形成太陽，內部進行核子反應，產生光與熱。周圍盤狀雲氣當中的塵埃彼此凝集，逐漸變大成為小行星、行星。換句話說，行星是形成恆星的副產品，太空中應該有很多行星。天文學家的確在「嬰兒時期」的恆星周圍，觀測到由塵埃構成的盤狀結構，另方面則在「已經成年」超過數百顆恆星周圍找到具體成形的行星。
胡佳伶任職於台北天文教育館，這個研究是她就讀中大天文所的碩士論文內容，她說道：「很高興有機會使用臺灣的設備，得到不錯的科學成果。」中大團隊參加由國際天文台觀測網，監測 Trumpler 37 這個年輕星團，年齡只有約四百萬年，希望利用「掩星」方式，也就是行星運行到恆星前方所產生的亮度變化，來偵測行星存在。
但是胡佳伶在分析資料時，發現編號為「仙王座 GM」這顆星球的亮度有奇特的變化方式，它大約相隔一年，會變暗長達一個月，這是前所未見的現象。陳文屏強調：「我們原來想找行星，但沒有找到，卻意外偵測到可能是行星胚胎形成的首要步驟。」國際知名行星科學專家、中央大學天文所葉永烜教授說：「行星形成的關鍵，就是恆星周圍的塵埃盤開始變得不均勻。在很多年輕恆星周圍可能也有類似現象，值得繼續發掘。」
名為 Young Exoplanet Transit Initiative 的觀測網，簡稱 YETI，英文是「雪怪」的意思，參加的研究機構來自德國、波蘭、保加利亞、立陶宛、美國、敘利亞、斯洛伐克、委內瑞拉、亞美尼亞、印度、日本，以及大陸，利用不同經度的望遠鏡觀測同樣天區，「讓星星不下山，才能取得長時間的數據。此次有關仙王座 GM 星的資料主要來自鹿林天文台望遠鏡，以及中央大學天文所操作、位於美國亞利桑納州的 Tenagra 望遠鏡」胡佳伶跟陳文屏都很感激其他國外合作者提供數據，共同取得這項成果。