歡迎光臨 國立中央大學

　俄羅斯遭到隕石撞擊事件，受到全球關注。但隔不到一天時間，更令全世界天文界關注的是，編號為 2012 DA14 的小行星於2月16日臺灣時間凌晨天亮前，以近距離飛掠過地球。因歐美正值白天無法觀測，台灣發揮地利優勢，位於玉山國家公園之中央大學鹿林天文台的「中美掩星計畫」（TAOS）成功拍攝到這項寶貴的影像！

　天體撞擊到俄羅斯，在通過大氣層時碎裂，某些在地面撞擊出坑洞，某些震波造成房屋受損，超過千人受傷。陳文屏教授說，這些事件讓世人體會到，來自天外的威脅持續存在。

　巧的是，2012 DA14小行星悄悄如期快速飛過地球附近。在15日夜晚它仍在南半球天空，16日凌晨最接近時，距離地球表面不到三萬公里。跟地球一萬三千公里的直徑比起來，這是非常近的距離，比很多人造衛星都更接近地球。這顆小行星於2012年才被發現，此次如預期幸運地與地球擦身而過。這顆小行星直徑只有數十公尺，大約為一般操場跑道的一半大小，相比之下，撞擊俄羅斯的那顆在撞擊前可能只有數公尺大小，如一輛汽車大小。目前相信這兩個天體沒有關連。

　2012 DA14最接近地球時，歐美正值白天無法觀測，東歐、澳洲與亞洲則在觀測範圍內。全球雷達觀測網在這幾天也不斷測量小行星的大小、形狀等。位於鹿林天文台的「中美掩星計畫」（TAOS）於16日凌晨成功拍攝到 2012 DA14 的影像。中央研究院天文所汪仁鴻博士當晚負責觀測，從凌晨三點開始，觀測到四點半左右天氣由晴轉陰而後止。

　由於小行星運動速度極快，尤其在最接近地球時更是如此，拍攝非常困難，必須將望遠鏡指向預定地點，以「守株待兔」的方式，捕捉小行星在視野中的影像，但即使曝光時間不到一秒鐘，影像中小行星已經不再呈現點狀，而拉成長條形狀。影像中其餘的不動亮點為遠方恆星，背景兩半明亮起伏乃是儀器影響，而非天空真正變化。

　中美掩星計畫（TAOS）包含四座望遠鏡，位於玉山國家公園鄰近之中央大學鹿林天文台，每座望遠鏡口徑50公分，配備了最先進的電子相機，可以快速測量天體亮度變化。計畫由我國中央研究院、中央大學，以及美國與韓國數個研究單位執行。TAOS 計畫目的在偵測太陽系靠外區域的小型天體遮掩恆星（掩星）造成的亮度變化，以估計這些天體的數量，這次中斷觀測行程，為 2012 DA14 近地小行星飛掠地球寫下記錄。TAOS 團隊將分析小行星的亮度是否有規律變化，以推測其自轉週期，以研究這些接近地球小天體的性質。我國參與的「泛星計畫」亦針對近地小行星進行搜尋與監測，為文明永續做貢獻。

2012 DA14 的小行星掠過地球，部分影像資料可見